Un navigateur solitaire dont le bateau - un vieux monocoque en polyester, gréé en sloop - est pris dans une tempête après avoir été heurté sur tribord par un conteneur à la dérive dans l'océan Indien. Son naufrage va durer huit jours.
Le premier jour, réveillé par le choc, il reste relativement calme alors que l'eau s'engouffre furieusement par la brèche. Il attache une ancre flottante au conteneur encastré afin de le bloquer pendant qu'il manœuvre à la voile pour en séparer le bateau ; il revient au conteneur pour récupérer son ancre flottante et repart, puis fait une réparation de fortune sur sa coque avec de la résine et des fibres avant de tester sa solidité en tirant quelques bords.
Il commence enfin à vider l'eau qui avait envahi l'intérieur de la cabine avec la pompe à main du cockpit pour laquelle il taille un manche en bois, continuant à pomper l'eau jusqu'à épuisement et termine en épongeant les planchers.
Essayant sans succès d'appeler des secours avec la radio en VHF qu'il a branché directement sur une des batteries qu'il a démontée et transportée dans le cockpit, c'est alors qu'il entend parler à la VHF et sort pour lancer plusieurs SOS, sans résultat
